太陽の目盛りである二十四節気の基本は、冬至と夏至の二至（にし）、その中間の春分と秋分の二分（にぶん）で、四つに分かれます。その中間点が立春、立夏、立秋、立冬で、各季節の始まりになります。それぞれ三分割すると二十四の節気となり、約十五日ごとの農耕の目安になっています。

七十二候はこの二十四節気をさらに三分割し、約五日毎の特徴的な気象や、こまやかな動植物の変化を示したものです。七十二候の成立は中国の黄河流域の紀元前７７０年頃にその源流をたどることができます。二十四節気はほぼ変更されることなく、今日まで継承されていますが、七十二候は日本の気候風土に合わせて、何度か変更されてきました。

二十四節気「立春（りっしゅん）」

春の気たつを以て也（暦便覧）

この日から立夏の前日までが春。立春は寒さの峠越え。一瞬の緩みを感じて、梅がほころびます。「ほころぶ」という言葉は隠れていたものが突然、外に顕れることをさす言葉なので、突然、鳴いた鳥のさえずりも「ほころぶ」といいます。「笑顔」もまさに内側にあるものが、思わず外にこぼれること。梅を見て思わずにっこりしてしまったこと、ありませんか？　花、鳥、それぞれに春の訪れがあります。

二十四節気「雨水（うすい）」

陽気地上に発し、雪氷とけて雨水となれば也（暦便覧）

凍て土の表情が変わり、雪解け水も増してきますが、寒の戻りで霜もみられるころ。日が上がると、その霜も解け、凍土は日毎に湿り気を帯び、生気を取り戻していきます。山の養分をたっぷり含んだ雪解け水は「蘇りの水」ともいわれ、種子の発芽を促し、鶏の産卵率を高めるなど、あらゆる動植物を活性化することが実証されています。

二十四節気「啓蟄（けいちつ）」

陽気地中にうごき、ちぢまる虫、穴をひらき出れば也（暦便覧）

秋に戸を閉じ、春に戸を開ける。「蟄虫啓戸」そのままの生きものといえば、アリ。「蟻穴を出づ」も春の季語です。私は毎年、最初のアリを見つけると思わず笑みがこぼれ、その生き生きとした動きにしばし見入ります。黄色のミモザの花が咲き、シジュウカラの「ツツピー、ツツピー」という高らかなさえずりが始まります。啓蟄の期間は小さな虫だけでなく、いきもの全体や、そのつながりに目を向けてみてください。

二十四節気「春分（しゅんぶん）」

日天の中を行て昼夜等分の時也（暦便覧）

春は寒気と陽気を交互に繰り返し、富士山の裾野のようにいつまでも寒さが長い尾を引きますが、「暑さ寒さも彼岸まで」と言われるように、彼岸をすぎると陽気が勝って、春らしさが一気に増してきます。陽気の強い日に桜が一斉に咲き始めますが、そのあとに寒の戻りで冷え込む日もあり、風も吹き、雨も降るので、「花冷え」、「花曇り」、「花吹雪」、「花の雨」などの季語があります。

二十四節気「清明（せいめい）」

万物発して清浄明潔なれば、此芽は何の草としれる也（暦便覧）

万物発して、清浄明潔なり。清明は清浄明潔の略。天にも地にも花々が咲き競い、蝶が飛び交う、清らかな季節。桜の花が満開を迎える頃、ツバメの姿を見かけるようになります。マガモやコガモなど、水辺の冬鳥たちは北へ帰ってゆきます。「花を見捨てて帰る雁」。多くの歌人が満開の花を見捨てて、なぜ雁は帰ってしまうのか、と詠んできました。この頃の曇天を「鳥曇り」といいます。

二十四節気「穀雨（こくう）」

春雨降りて百穀を生化すれば也（暦便覧）

穀雨は春の最後の節気。百穀をうるおす雨が降り、種まきや植え付けの季節を迎えます。穀雨の頃に降る長雨は菜種梅雨（なたねづゆ）。いよいよ陽気が増して、百花繚乱の晩春を意味する節気。春の最後を飾るのは百花の王、牡丹。牡丹に続いて咲く芍薬は初夏の花。春闌（はるたけなわ）、春爛漫、春惜しむ。